Sara Alvarez sur la construction du judo cadet avant Gran Canaria 2026

Sara Alvarez s’apprête une nouvelle fois à jouer un rôle majeur dans le judo européen, cette fois pour les Championnats d’Europe cadets 2026 à Gran Canaria. La dirigeante espagnole, qui a travaillé dans la haute compétition, l’entraînement et la gestion sportive, contribue à piloter l’événement du 29 juin au 2 juillet en tant que directrice sportive de la Fédération espagnole de judo.

Alvarez a vu le judo sous presque tous les angles. Elle a été athlète olympique, entraîneure au niveau cadet et senior, membre de la commission d’entraînement de l’EJU, et a aussi occupé des fonctions de directrice sportive en Espagne et à l’IBSA Judo. Désormais, son attention se porte sur l’organisation d’un championnat dans un site insulaire qui apporte ses propres défis et sa propre énergie.

Son rôle couvre le versant pratique que beaucoup de supporters ne voient jamais. Cela comprend la logistique, les opérations de l’événement, l’acheminement du matériel vers Gran Canaria et le travail avec les clubs locaux pour préparer les bénévoles et les officiels. Alvarez a décrit le site comme immense, moderne et bien équipé, avec de grands écrans et deux vastes zones d’échauffement.

Gran Canaria elle-même compte aussi. Alvarez a souligné l’atmosphère particulière de l’île et son mélange d’influences africaines et européennes, tout en rappelant sa forte tradition de judo. Selon elle, de nombreux compétiteurs de haut niveau viennent de l’île, ce qui donne encore plus de sens à l’organisation d’un Championnat d’Europe cadets sur place.

Gran Canaria 2026 prend déjà forme en coulisses.

Pourtant, l’une des parties les plus révélatrices de l’entretien d’Alvarez ne concernait ni le transport ni les plans du site. Elle portait sur le judo cadet et sur les raisons pour lesquelles cette catégorie d’âge lui tient autant à cœur.

Après avoir mis un terme à sa carrière au plus haut niveau, Alvarez a immédiatement commencé à entraîner les cadettes espagnoles. Elle a dit que cette période était celle qu’elle avait le plus aimée. Pour elle, les cadets sont ouverts à l’apprentissage, prêts à absorber des idées, et se trouvent à un stade où ils peuvent déjà posséder de solides bases techniques tout en commençant seulement à comprendre comment combattre.

C’est ce mélange qui rend le développement cadet si important. Alvarez estime que les entraîneurs doivent respecter les jeunes athlètes pour ce qu’ils sont déjà, au lieu de chercher à les refaçonner entièrement. À ses yeux, la mission n’est pas de les changer, mais de les améliorer.

Elle a aussi exprimé clairement son point de vue sur le style de judo que les jeunes athlètes doivent conserver. Ce qu’elle aime le plus, a-t-elle dit, c’est l’esprit des cadets qui ne se contentent pas du minimum. Même lorsqu’ils mènent par Waza-ari, ils continuent à chercher l’Ippon. Selon elle, cette ambition est quelque chose que les entraîneurs doivent protéger plutôt que limiter.

Alvarez veut que les cadets gardent leur faim d’Ippon.

Alvarez a également laissé entendre que les années cadets peuvent révéler un futur potentiel de très haut niveau. Elle a décrit cette catégorie comme un filtre puissant et s’est souvenue avoir vu très tôt cette mentalité chez des athlètes comme Anna Pérez Box, Francisco Garrigós, Laura Martínez et Nikoloz Sherazadishvili.

Alors que l’Espagne se prépare à accueillir le championnat à domicile, la pression fera naturellement partie du tableau. Mais le message d’Alvarez aux cadets espagnols est simple et apaisant : ils ont déjà montré leur qualité. Ils se sont beaucoup entraînés, ont obtenu des résultats et n’ont plus rien à prouver à qui que ce soit.

C’est peut-être la leçon la plus forte de son approche. Bien construire l’événement, respecter l’athlète et laisser les jeunes judokas conserver le feu qui les a rendus spéciaux dès le départ.

Source: EJU.net

Source image: EJU / European Judo Union