In-Chul Cho, de l’aire de combat au rôle d’arbitre mondial

Le Sud-Coréen In-Chul Cho fait partie de cette génération dorée qui a transformé les catégories intermédiaires de judo à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Sa carrière se distingue par une technique nette, une grande détermination et une régularité rare au plus haut niveau. À l’occasion de ses 50 ans, son parcours reste une référence pour beaucoup de judoka.

Cho s’est révélé aux yeux du monde aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, en -78kg. Il y décroche la médaille de bronze après une série de combats acharnés, un résultat qui le propulse parmi les grands espoirs de la discipline. Cette performance ouvre la voie à une série de succès planétaires.

En 1997, il devient champion du monde à Paris, une ville qui va prendre une place particulière dans sa carrière. Dans la capitale française, il brille aussi au Tournoi de Paris, où il collectionne des médailles de toutes les couleurs, dont l’or en 1997. Ces résultats confirment son statut de poids lourd du circuit, notamment sur les tatami européens.

Par la suite, Cho monte en -81kg et reste toujours au sommet. Aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il atteint la finale et affronte le Japonais Makoto Takimoto pour le titre. Il repart avec l’argent, mais prouve qu’il est l’un des judoka les plus redoutés de sa catégorie.

De Paris à Munich, l’Europe a accueilli les plus grands exploits de Cho.

Son apogée arrive en 2001 lors des Championnats du monde de Munich, où il remporte un deuxième titre mondial. Avec trois médailles mondiales sur deux catégories, il s’installe définitivement parmi les grands noms du judo coréen, souvent mis en lumière sur le sol européen. Avant même ces succès chez les seniors, sa victoire aux World University Championships de Jonquière en 1996 annonçait déjà la suite.

Tout au long de sa carrière, Cho affronte des adversaires de haut niveau, comme l’Estonien Alexei Budolin, qu’il bat trois fois sur quatre, ou encore Gabriel Arteaga, contre qui il mène deux victoires à une. Après avoir rangé le judogi de compétiteur, il choisit de rester au cœur du sport.

Aujourd’hui, In-Chul Cho officie comme arbitre international IJF lors de grands championnats et de tournois olympiques. Rares sont ceux qui marquent autant le judo en tant qu’athlète puis en tant qu’officiel. De ses médailles olympiques à Atlanta et Sydney à ses titres mondiaux à Paris et Munich, son parcours illustre la portée mondiale du judo coréen.

Source: JudoInside