Du tatami cadet à l’or olympique : les premiers signes de grandeur du judo européen

Le judo européen a produit un schéma frappant : certains champions olympiques étaient déjà champions continentaux chez les cadets bien avant d’atteindre le sommet de ce sport. Le regard rétrospectif de l’EJU relie ces premiers titres aux Championnats d’Europe cadets à un futur or olympique, montrant à quel point le potentiel d’élite peut apparaître tôt sur le tatami.

Le premier nom de cette lignée fut Angelo Parisi, de France. Il a remporté l’or européen cadet à Bordeaux en 1970 et est devenu le premier ancien champion d’Europe cadets à décrocher l’or olympique en judo lorsqu’il a triomphé dans la catégorie des +95 kg à Moscou 1980. Son bilan olympique est monté à quatre médailles, avec aussi de grands succès aux niveaux européen junior et senior.

Ilias Iliadis a offert à cette trajectoire un autre chapitre inoubliable. La star grecque a remporté le titre européen cadet à Győr en 2002 alors qu’il n’avait pas encore seize ans, puis est devenu champion olympique à Athènes seulement deux ans plus tard. Devant son public, il a signé l’une des ascensions les plus marquantes évoquées dans cette histoire et a ensuite ajouté des titres mondiaux et européens à son palmarès.

D’autres athlètes ont suivi cette même route, des promesses cadettes jusqu’à la gloire olympique. L’Azerbaïdjanais Elnur Mammadli a remporté l’or européen cadet à Rotterdam en 2004 avant de conquérir l’or olympique dans la catégorie des -73 kg à Pékin 2008. Le Russe Arsen Galstyan a répété ce parcours de Salzbourg 2005 à Londres 2012 en -60 kg, tandis que Khasan Khalmurzaev est passé d’un succès cadet à Koper en 2009 à l’or olympique à Rio 2016 en -81 kg.

Clarisse Agbegnenou, pour la France, se distingue comme l’un des plus grands noms de cette liste. Après avoir remporté les Championnats d’Europe cadets à Sarajevo en 2008, elle a construit une carrière remplie de grands titres, dont cinq couronnes européennes seniors, six médailles d’or mondiales et cinq médailles olympiques. Son titre olympique individuel est arrivé à Tokyo 2021, et elle a aussi remporté l’or olympique par équipes à Tokyo puis à Paris 2024.

Certains champions étaient visibles des années avant que le monde ne les remarque vraiment.

Le Géorgien Lasha Bekauri a transformé son or cadet obtenu à Kaunas en 2017 en quelque chose d’encore plus grand, avec deux titres olympiques consécutifs à Tokyo 2021 puis à Paris 2024. L’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov s’est lui aussi illustré très tôt avec des titres cadets à Tallinn et Athènes, avant de réussir en 2024 un rare triplé avec l’or européen, mondial et olympique la même année.

L’actualité européenne est également forte dans les catégories féminines. La Slovène Andreja Leški a remporté l’or européen cadet à Athènes en 2014, est devenue ensuite championne d’Europe senior en 2023, puis a décroché l’or olympique à Paris en 2024. La Croate Barbara Matić a suivi son propre long parcours, de l’or cadet à Teplice en 2010 aux titres mondiaux en 2021 et 2022, puis à l’or européen à Zagreb et à l’or olympique à Paris en 2024.

L’Azerbaïdjanais Zelym Kotsoiev complète la liste des 11 champions olympiques mis en avant par l’EJU. Double champion d’Europe cadets en 2014 et 2015, il est ensuite devenu à la fois champion du monde et champion olympique en 2024.

L’article se tourne aussi vers le présent. Parmi les champions du monde en titre sacrés à Budapest en 2025 figurent plusieurs anciens champions d’Europe cadets : l’Italienne Assunta Scutto, la Géorgienne Eteri Liparteliani, le Russe Timur Arbuzov, le Russe Matvey Kanikovskiy et le Russe Inal Tasoev.

Alors que les prochains Championnats d’Europe cadets sont prévus à Gran Canaria du 29 juin au 2 juillet 2026, le message est simple et enthousiasmant. Parfois, le futur champion olympique est déjà là, encore jeune, déjà victorieux, et pourtant à peine au début de son histoire.

Source : EJU.net

Source de l’image : EJU / European Judo Union

Source: Fighting Lifestyle

Source image: EJU / European Judo Union