L’Azerbaïdjan donne le ton tandis que les talents cadets brillent à Bielsko-Biała

La première journée de la Coupe d’Europe cadets « Millennium Team » à Bielsko-Biała a offert exactement ce que les passionnés de judo chez les jeunes espèrent voir : des prestations solides, des combats tendus et quelques moments très personnels sur le tatami.

L’Azerbaïdjan a terminé la journée en tête du tableau des médailles avec huit récompenses au total : deux en or, deux en argent et quatre en bronze. Il ne s’agissait pas seulement d’un seul résultat marquant. L’équipe a placé des athlètes dans plusieurs catégories de poids et a montré le type de régularité qui la maintient parmi les nations cadettes les plus fortes d’Europe.

Le Kazakhstan est resté juste derrière, à la deuxième place, avec une médaille d’or, deux d’argent et sept de bronze. Sa profondeur d’effectif a été évidente tout au long de la journée, avec plusieurs judokas qualifiés pour le bloc final et une pression maintenue sur les leaders du début à la fin.

Israël a bouclé cette journée d’ouverture au troisième rang après avoir décroché une médaille d’or, une d’argent et une de bronze. Le bilan était compact mais efficace, construit sur des performances pleines d’assurance et une bonne conversion en médailles.

Pour le pays hôte aussi, il y avait beaucoup de points positifs à retenir de cette première journée. La Pologne a terminé la session à la huitième place avec deux médailles d’argent et, même si l’or à domicile n’est pas arrivé, l’équipe locale a tout de même offert au public plusieurs prestations engagées à soutenir.

L’Azerbaïdjan a porté la première attaque, mais la course aux médailles est encore loin d’être jouée.

Parmi les belles histoires européennes du jour, Dominika Gracova, de la République tchèque, s’est imposée dans la catégorie des -40 kg. Ses paroles après la finale ont révélé à quel point ce résultat comptait pour elle. Après une défaite à Berlin, elle a décrit cette victoire comme un retour et a reconnu qu’elle se sentait à la fois heureuse et soulagée.

Cette sincérité a donné encore plus de poids au résultat. Gracova a expliqué que la partie la plus difficile du judo pour elle est la défaite, surtout en finale ou dans un combat pour le bronze, et qu’en cette occasion elle a dû gérer son propre état d’esprit autant que l’adversaire en face d’elle.

Une autre performance marquante est venue de l’Autrichienne Isabella Stoegmann, victorieuse dans la catégorie des -52 kg. Elle a désigné comme moment clé de la finale une technique qu’elle travaille depuis l’enfance, expliquant qu’elle avait vu l’ouverture et décidé de s’y engager pleinement.

L’or de Stoegmann portait aussi sa propre charge émotionnelle. Elle a parlé de son retour après une longue histoire de blessures au dos et a dit qu’elle était simplement très heureuse de pouvoir à nouveau combattre. Il y avait de la nervosité avant le premier combat, mais aussi une volonté très claire de tout donner.

Certaines des plus grandes victoires du premier jour ont autant relevé du mental que de la technique.

Avec encore une journée complète à venir, l’épreuve reste totalement ouverte. L’Azerbaïdjan possède un premier avantage, mais les équipes qui le poursuivent ont déjà montré suffisamment de qualité pour maintenir la lutte dans les catégories de poids restantes.

La deuxième journée proposera les catégories féminines des -57 kg, -63 kg, -70 kg et +70 kg, ainsi que les catégories masculines des -73 kg, -81 kg, -90 kg et +90 kg. Si la journée d’ouverture est une indication, davantage de judo affûté et de grandes émotions sont encore à venir.

Source: EJU.net

Source image: EJU / European Judo Union