Le retour d’Akhalkatsi propulse la Géorgie au sommet de la Coupe d’Europe seniors de Gori

La dernière journée à Gori a offert une fin de tournoi très réussie au pays hôte, la Géorgie prenant le contrôle de la Coupe d’Europe seniors 2026 pour conclure l’épreuve en tête du tableau des médailles. Les médailles d’or de dimanche ont été attribuées dans sept catégories de poids, et les hôtes ont surtout marqué les esprits en -52 kg femmes ainsi qu’en -90 kg et +100 kg masculins.

Le moment le plus émouvant est venu des -90 kg masculins, où Vladimer Akhalkatsi est remonté sur la plus haute marche devant le public local. Champion du monde juniors 2019, il a décroché son premier titre depuis son passage des -81 kg, une étape importante après une longue absence de la compétition causée par de graves blessures.

Pour Akhalkatsi, il s’agissait de bien plus qu’une simple médaille. Son précédent titre remontait à l’Open européen de Rome 2024, et cette victoire a marqué une reprise réussie dans une nouvelle catégorie très relevée. Après l’épreuve, il a expliqué que son arrêt en raison de sa blessure avait été long et difficile, mais que l’opération et le travail acharné l’avaient ramené sur le tatami.

À Gori, une histoire de retour a trouvé exactement la place que la Géorgie espérait : au sommet du podium.

Il a également précisé que son passage en -90 kg ne faisait que commencer. Akhalkatsi a décrit la catégorie comme difficile, reconnu avoir eu des combats compliqués tout au long de la journée, et indiqué qu’il était particulièrement motivé pour la finale contre Alii Datkhuzhev. Au final, a-t-il dit, il était heureux de s’imposer avec autorité et d’offrir au public local l’occasion d’entendre l’hymne géorgien.

La force de la Géorgie s’est montrée tout aussi nettement chez les lourds. En +100 kg masculins, l’équipe hôte a monopolisé le podium et remporté les quatre médailles disponibles, soulignant la densité de l’effectif géorgien dans l’une de ses divisions traditionnellement fortes. Parmi les judokas montés sur le podium figurait aussi le médaillé de bronze Giga Tatiashvili, de retour en compétition internationale après sept ans d’absence.

Ce résultat avait lui aussi une portée particulière. Tatiashvili avait été champion du monde cadets en 2019 et avait également remporté l’argent européen cadets, si bien que son retour a ajouté une dimension émotionnelle supplémentaire à la réussite du pays hôte lors de cette dernière journée.

Sur l’ensemble de l’épreuve, des médailles d’or ont été remportées par des athlètes représentant la Géorgie, l’Azerbaïdjan, la Suisse et la représentation de l’IJF. À la fin du tournoi, six pays ainsi que la représentation de l’IJF étaient montés au moins une fois sur la plus haute marche du podium.

La Géorgie a terminé première du classement des médailles avec 4 titres, 6 médailles d’argent et 8 de bronze. La Suisse a suivi à la deuxième place avec 3 titres, tandis que l’Azerbaïdjan a conclu troisième avec 2 titres, 1 médaille d’argent et 6 de bronze.

La Géorgie ne s’est pas contentée de gagner à domicile ; elle a donné le ton du week-end.

L’édition de Gori est désormais terminée, et l’attention se tourne vers la prochaine étape du circuit. La prochaine Coupe d’Europe seniors est programmée à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine, les 30 et 31 mai 2026.

Source: EJU.net

Source image: EJU / European Judo Union